Limites – Cidade Vizinhas
Parnamirim, São Gonçalo do Amarante, Macaíba e Extremoz
Dados Principais sobre Natal
Aniversário: 25 de dezembro
Fundação: 1599
Gentílico: Natalense
Areá: 167,401 km²
População: 751 300 hab. (2022)
IDH: 0,763 — alto
Vídeo sobre a cidade de Natal
Mapa de Natal – A Cidade do Sol no Atlântico
História de Natal
A cidade de Natal, capital do estado do Rio Grande do Norte, foi oficialmente fundada em 25 de dezembro de 1599, o que explica seu nome — que significa “Natal” em português — por coincidir com o dia de Natal. Sua origem remonta à construção do Forte dos Reis Magos, erguido pelos portugueses em 1598 com objetivo de expulsar os franceses e proteger a barra do rio Potengi.
A área do atual Centro Histórico, composta pelos bairros Cidade Alta e Ribeira, guarda cerca de 150 construções que refletem estilos arquitetônicos do período colonial, neoclássico, art déco e modernista. Ao longo do tempo, Natal também foi marcada pela integração de culturas indígenas, africanas e europeias — incluindo aportes holandeses, como parte da complexa formação cultural do Rio Grande do Norte.
A partir da década de 1940, Natal acumulou importantes transformações urbanas e institucionais, como a inauguração da Avenida Circular (atual Avenida Presidente Café Filho) e do Farol de Mãe Luíza. A cidade ganhou proeminência nacional quando Café Filho, então prefeito de Natal, assumiu a presidência da República em 1954. O crescimento populacional acelerou, especialmente nas décadas de 1970 e 1980, motivado por investimentos em educação (como o câmpus central da UFRN), infraestrutura viária (como a Via Costeira) e eventos cívico-políticos, como o movimento das Diretas Já, que reuniu mais de 60 mil pessoas em 1984.
Nos anos 1990, Natal completou seus 400 anos de história, celebrando com obras como o Pórtico dos Reis Magos e o Viaduto do Quarto Centenário. A orla de Ponta Negra recebeu um emblemático calçadão de 4 km, substituindo antigas barracas e elevando o padrão urbano. O Centro Histórico foi tombado pelo IPHAN em 2010, reforçando seu valor cultural e patrimonial.
História do turismo
Conhecida como a “Cidade do Sol”, Natal ostenta uma média de mais de 3 mil horas de sol por ano e uma temperatura média de 27°C, o que a torna ideal ao turismo de sol e praia. A capital é local de algumas das praias urbanas mais atrativas do Nordeste: Ponta Negra, com a icônica duna Morro do Careca; Praia de Areia Preta, com areia escura; a Praia do Forte, com piscinas naturais formadas por arrecifes; além da mais popular Praia dos Artistas, e as tradicionais Praia do Meio e Redinha.
Natal também oferece diversas atrações urbanas e ecológicas. O Parque das Dunas, com mais de mil hectares, é considerado o segundo maior parque urbano do Brasil, integrado à Reserva da Biosfera da Mata Atlântica e um refúgio de biodiversidade. Outro ponto turístico relevante é o Parque da Cidade Dom Nivaldo Monte, recém-inaugurado, com tower projetada por Oscar Niemeyer e espaço cultural e gastronômico.
O Forte dos Reis Magos permanece como símbolo histórico e principal marco turístico da cidade. Natal também é destino de festivais e eventos que atraem multidões: o Carnatal, micareta que detém o título de maior carnaval fora de época do mundo; o animado Carnaval Multicultural; e a tradicional celebração da Festa dos Santos Reis, que acontece entre dezembro e janeiro.
A cidade também se destacou ao ser sede de jogos da Copa do Mundo FIFA 2014 no moderno Arena das Dunas, que sucedeu o antigo estádio Machadão. No turismo ecológico e de aventura, Natal ganha destaque por proximidade de destinos como as dunas de Genipabu, onde são populares os passeios de buggy e a paisagem de dunas ao lado do mar.